Comment faire pour avoir un droit parental

Bonjour,
J ai besoin de votre aide, pour repondre aux questions d un ami. Voila, il s est mis avec une femme qui avait 2 enfants ( 3 ans et 4 mois ). il s est occupé d eux les a élevé et en a eu 2 autres avec elle.
Maintenant les 2 premiers ont 12 et 9 ans ils ne voient jamais leur vrai pere, qui lui ne donne jamais signe de vie.
Et depuis 2 ans mon ami et sa femme sont séparé. Et sans etre passé devant un juge, et tout se passe tres bien,la garde des 4 enfants est alternée . Les 2 premiers enfants considere mon ami comme leur pere.
Et la malheureusement on vient d apprendre que la maman est tres malade. Donc seulement maintenant, tout le monde se pose la question, que si il arrivait le pire a la maman ou serait placé les 2 enfants. Les enfants veulent aller chez mon ami avec leurs freres et bien sur lui aussi . Mais comment la loi est faite pour des enfants ds leur situation ? En sachant que le pere a tjr une autoritée parental, mais les ignores ds tout les sens du therme.
Merci de votre aide.